Lehesten ist an der Grenze zu Bayern auf einer Hochfläche des Frankenwaldes gelegen. Die erstmals 1499 bezeugte Schiefergewinnung („Alter Bruch“) ist über Jahrhunderte hinweg der wichtigste Erwerbszweig für die Bevölkerung. Mit der Schiefergewinnung verbunden ist die Errichtung der Dachdeckerschule (jetzt Ausbildungsstätte des Thüringer Dachdeckerhandwerkes). Die oft geschlossenen Häuserzeilen im Kernbereich der Stadt haben vielfach eine Wandverschieferung. Figurliche Darstellungen in Schiefer zeugen von der Kunst der hiesigen Schieferdecker.