Am Südhang des südöstl. Thüringer Waldes liegt das Städtchen Schalkau. Die reizvolle Landschaft wird geprägt durch sanfte Sohlentäler und steile Kerbtäler mit rauschenden Gebirgsbächen. Mit seinen Stadtteilen reicht Schalkau im Norden bis an das hohe Schiefergebirge; im Süden bis an das Coburger Land. Die Ruine Schaumburg ist das größte Bodendenkmal des Landkreises.